La Sierra de Alor y la población aledaña de San Jorge de Alor pertenecen a la comarca de los Llanos de Olivenza, al sur de la capital de la provincia de Badajoz, limitando con las dehesas de jerez y a muy poca distancia de la región portuguesa del Alentejo, a la que pertenecía hasta 1801, cuando pasó a ser española.
La Comarca de Olivenza está compuesta por 11 municipios. Es un territorio de carácter transfronterizo, que ha marcado el desarrollo económico, social y cultural de la comarca. Extensas dehesas constituyen hogar común para la ganadería tradicional y la fauna silvestre, salpicadas de antiguos castillos y pueblos encalados con la habitual arquitectura portuguesa. La raya hispanolusa, una de las fronteras más antiguas de Europa, le da una impronta peculiar a la comarca, con tradiciones e historias muy peculiares. El agua, gracias al Río Guadiana y al lago de Alqueva, es un gran aliciente de este territorio que tiene mucho más que ofrecer a los ecoturistas.
Comarca de los Llanos de Olivenza desde la Atalaya de Sierra de Alor
La Sierra de Alor es un LIC (Lugar de Importancia Comunitaria) que se levanta a 600 msnm. Está cubierta por densas dehesas, garrigas de quejigos y fincas de olivares, algunos dedicados al cultivo ecológico, pertenecientes a la Junta de Extremadura. Su principal atractivo es la Rosa de Alejandría o peonía (Paeonia broteroi), que crece en la zona más alta entre los encinares y quejigares. Esta especie está protegida por la ley y está estrictamente prohibido recolectar cualquier parte aérea o subterránea de la misma. También es posible encontrar hasta 15 especies diferentes de orquídeas, entre ellas Barlia robertiana (orquídea gigante) o Orchis italica (hierba del hombre desnudo). Es también el único punto fuera de Extremadura en el que crece la protegida Ceratocapnos heterocarpa, una hierba rupícola de la familia de las fumariáceas que posee dos tipos de frutos de distinta morfología.
El viernes 25 comenzamos esta florida ruta. Las personas de la zona nos habían dicho que la floración de las peonías (Paeonia broteroii) este año se adelantaba con este invierno taaan raro que hemos tenido este año, pero resultó que los que nos adelantamos demasiado hemos sido nosotros: alguien ya había estado allí y se había llevado las primeras peonías abiertas (lo cual lleva una multa gorda), así que no pudimos disfrutar del precioso espectáculo floral.
Sin embargo, no nos fuimos con las manos vacías (o más bien las cámaras de fotos). En los caminos de la sierra, muchos entre olivares ecológicos, crecían multitud de orquídeas de distintos colores, tamaños y formas, además de otras muchas flores sorprendentes, como la meleagria (Fritillaria lusitanica) una gran campana a rayas rojas y verdes de la familia de los tulipanes.
Las jaras blancas (Cistus albidus, llamada así por el color blanquecino de sus hojas, el cual se debe al indumento peloso que las recubre) lucían sus arrugadas flores rosas. Las Fumarias oficinalis llenaban de rosas los pastos, y las peonías apuntaban con sus capullos la inmediatez de la primavera.
Muy pronto volveremos y podremos comparar el precioso paisaje, aún más adornado por las primeras peonías. ¡No te las pierdas!
Los caminos de Monfragüe nos conducen por los principales atractivos del Parque. Sin embargo, la ruta del Cerro Gimio presenta valores que van mucho más allá de lo que pudiéramos esperar de un Parque Nacional.
La ruta comienza por un camino empedrado que hay junto al parking grande de Villareal de San Carlso, el que se utiliza principalmente en eventos de máxima asistencia como la Feria Internacional de Ornitología que se celebra aquí todos los años.
La calzada está empedrada en esta primera parte, la piedra es cuarcita, como la de los ricos que coronan las sierras principales del Parque, y aunque no debe ser piedra local, la cuarcita de todas partes deja rastros fósiles del fondo marino que las dibujó.
El sonido del agua nos alumbra un ecosistema que cambiará totalmente la tierra, llenando de grandes árboles de rivera, de un verde mas intenso y de multitud de aves y mamíferos que encuentran sustento alrededor del arroyo Malvecino.
Al otro lado del río encontramos una fuente que mantiene su temperatura constante a lo largo del año, dando agua justo como lo necesita el cuerpo; templada en invierno y fresquita en verano.
Todo el tramo de rivera va a cambiar sustancialmente el aspecto según la estación que lo visitemos. A priori, el verano puede ser menos atractivo, la verde primavera, el ocre otoñal o la ausencia de hoja en fresnos y alisos modifican radicalmente el aspecto de lugar: cambiando colores y mudando hojas.
Poco a poco, el camino se aleja del río y empieza a subir; entonces encontraremos un desvío hacia la izquierda que da acceso a una vereda que nos volverá a acercar al cauce. Siempre tendiendo hacia arriba, cogiendo altura rápidamente, pues hay otra que va cerca del río y será nuestro camino de vuelta. En caso que nos equivoquemos no pasa nada, simplemente, al regreso haremos el otro recorrido.
Las lanchas de pizarra marrón se confunden con las macizas y grises cuarcitas. Y de vez en cuando infiltraciones de cristales de cuarzos blancos, piedras muy bonitas que provienen del magma del interior de la tierra y que entra como venas entre los huecos de los estratos..
Ya arriba nos cruzamos con la vereda que tomaremos a la vuelta y que baja al río directamente. Nosotros tomaremos un breve respiro en un tramo bastante llano que nos llevará hasta un cruce de caminos, elegiremos el que sigue subiendo.
Ya habremos podido ver mucha piedra suelta por toda la falda del cerro, es provenitente del antiguo poblamiento, a todas luces de la Edad del Hierro y según los investigadores, con aprovechamiento en la época final de la reconquista, con restos almohades, a modo de avanzadilla al norte de la frontera natural del río Tajo.
Cuando consigamos irnos, volveremos sobre nuestros pasos para llegar a este primer cruce en la base de cerro, luego vereda a la derecha y un poco más adelante, vereda a la derecha para bajar enfilados al río. Una vereda en que las pizarras asomantes, muestran las finas capas, apenas milímetros de sedimentos que la formaron en origen, están negras del intenso calor que soportaron para endurecer.
Casi abajo, de nuevo hay un cruce de veredas, nuestro camino se dirige hacia la izquierda, río arriba, para volver por una vereda que va muy abajo, casi siempre cerca del río. Pero nosotros iremos primero hacia la derecha, luego desandaremos estos pasos, en busca de un encantador puente que hay inmediato. Otro de lo espacios que la naturaleza se muestra fuerte y bella al mismo tiempo.. Si queremos podemos continuar por el camino que hay al otro lado del puente, es otra alternativa para regresar a Villareal de San Carlos, pero es mas bonito volvernos por la vera del río.
Ya de nuevo en camino, la estrecha vereda nos mete dentro del bosque de fresnos y alisos que cubren el lecho del río.
Uno de los atractivos de este tramo son los muchos puentes que hay en el recorrido. Las paredes son tan verticales que la vereda tendría que subir mucho para pasar; entonces, pasarelas de madera se agarran a las rocas para trasponer los difíciles estrechos del valle.
Hay algunas zonas preparadas para el estar, con merenderos que permiten fundirnos con el entorno, donde nuestro silencio deja paso al sonido de la naturaleza.
El trayecto es largo, pero se hace corto en las sensaciones, cuando menos esperamos hemos vuelto.
